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La biografía de Andy A.

Andy A., de 55 años, vive en Texas. Comenzó a fumar cigarrillos a los 15 años para ser aceptado entre sus amigos, pero le ocultó a su familia su hábito de fumar. Fumó dos paquetes de cigarrillos al día por más de 30 años.

Andy comenzó a tener ronquera en la voz cuando tenía alrededor de 40 años. También presentó una tos profunda que afectó su sueño. “Era doloroso y me costaba mucho hablar”, dice Andy.

Los problemas de voz y garganta de Andy empeoraron. Un par de años más tarde, empezó a tener dolor en el oído derecho. Andy visitó a su médico, quien le diagnosticó cáncer de garganta por fumar. El recorrido de Andy a través del tratamiento y la recuperación ha sido complejo. Además de la radioterapia y la quimioterapia, Andy necesitó tres operaciones para extirpar el cáncer, en las que se usaron músculos y piel de las piernas para reconstruirle la garganta. Como parte de estas operaciones, fue necesario extirparle la laringe. Andy presentó muchas cicatrices en la garganta y ha necesitado 37 operaciones para ensancharle la garganta a fin de que pudiera tragar alimentos. Tiene muchas cicatrices de las operaciones, incluidas cicatrices en las piernas por los injertos de piel usados en la reconstrucción de la garganta.

Andy no se dio cuenta de que la nicotina es altamente adictiva. Le fue difícil dejar de fumar, incluso mientras hablaba de su diagnóstico de cáncer y el plan de tratamiento con sus médicos. Por fin pudo dejar de fumar con la ayuda de vareniclina, un medicamento para dejar de fumar que le recetó su médico.

Andy respira a través de un estoma (una abertura creada mediante una operación) en la garganta. Habla con la ayuda de una laringe electrónica (o laringe artificial), un dispositivo médico que se coloca en el cuello y que genera vibraciones para crear una voz electrónica.

La esposa de Andy, Debra, se ha convertido en su principal cuidadora. Debra es responsable de atender todas las necesidades de Andy: prepararle la comida, ayudarlo a vestirse y gestionar y administrar sus medicamentos. También coordina sus numerosas citas médicas y de fisioterapia, y se asegura de que llegue sano y salvo. Ella maneja el hogar y se encarga de las finanzas. Andy cuenta con Debra para que lo ayude a comunicarse cuando las personas tienen dificultades para entender su voz a través de la laringe electrónica.

Andy ya no puede hablar español. Esto es muy difícil para él, ya que esperaba enseñarle español a su nieto y compartir su herencia cultural. “Lo que esto me causa más angustia es que no puedo hablar con mi nieto. Nunca ha escuchado cómo sonaba mi voz natural”, dice Andy. “Para él, así es como habla su abuelo”.