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Comuníquese con su proveedor de atención médica si ha estado expuesto a la tuberculosis

Usted puede haber estado expuesto a las bacterias de la tuberculosis si pasó un tiempo cerca de alguien con la enfermedad de tuberculosis activa. Los microbios de la tuberculosis pueden llegar al aire cuando una persona con la enfermedad de tuberculosis activa de pulmón o garganta tose, habla o canta. Estos microbios pueden permanecer en el aire por varias horas, según el entorno. Es más probable que los microbios de la tuberculosis se propaguen en áreas interiores u otros lugares con una mala circulación del aire (como un vehículo cerrado) que en exteriores.

Los microbios de la tuberculosis no se propagan al hacer lo siguiente:

• Darle la mano a alguien.
• Compartir alimentos o bebidas.
• Tocar la ropa de cama o el asiento del inodoro.
• Compartir el cepillo de dientes.
• Besarse con otras personas.

Si usted cree que ha estado expuesto a una persona con la enfermedad de tuberculosis activa, debería consultar a su proveedor de atención médica o a su departamento de salud local o estatal (enlace en inglés) acerca de hacerse un análisis de sangre para detectar la tuberculosis o una prueba cutánea de la tuberculina. Asegúrese de informarle a su proveedor de atención médica cuándo pasó tiempo con la persona que tiene la enfermedad de tuberculosis activa.

Si usted trabaja en un entorno de atención médica, siga el procedimiento del plan de control de infecciones de su establecimiento.

Solo las personas con enfermedad de tuberculosis activa pueden transmitir la tuberculosis a los demás

Es importante saber que la persona que ha estado expuesta a las bacterias de la tuberculosis no puede transmitirles inmediatamente esas bacterias a los demás. Solo las personas que tienen la enfermedad de tuberculosis activa pueden transmitir las bacterias de la tuberculosis a los demás.

Antes de que pueda transmitirles las bacterias de la tuberculosis a otras personas, primero tiene que inhalarlas y contraer la infección. Los microbios de la tuberculosis pueden vivir en el cuerpo sin enfermarlo. Esto se llama infección de tuberculosis inactiva o infección de tuberculosis latente. Si usted se ha infectado con las bacterias de la tuberculosis y su cuerpo no puede impedir que los microbios se multipliquen, usted presentará la enfermedad de tuberculosis activa.

Algunas personas que tienen tuberculosis inactiva nunca presentan enfermedad de tuberculosis. Otras personas que tienen tuberculosis inactiva presentan la enfermedad de tuberculosis activa, meses o hasta años después, cuando su sistema inmunitario ya no puede evitar que los microbios de la tuberculosis se multipliquen en el cuerpo.

Las personas con la enfermedad de tuberculosis activa se sienten enfermas. Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis activa dependen de dónde se estén multiplicando los microbios en el cuerpo. Los síntomas comunes de la enfermedad de tuberculosis activa incluyen tos, dolor en el pecho y tos con sangre o esputo (flema).

Si usted tiene la enfermedad de tuberculosis activa de los pulmones o la garganta, tal vez necesite tomar medidas para prevenir la propagación de los microbios de la tuberculosis a otras personas. Esto puede incluir tomar medicamentos para tratar la tuberculosis y ponerse una mascarilla o quedarse en casa por un tiempo en vez de ir al trabajo o la escuela. Las personas con la enfermedad de tuberculosis activa tienen más probabilidad de transmitirla a las personas con las que conviven todos los días. Esto incluye a familiares, amigos y compañeros de trabajo o de escuela.

La investigación de contactos puede ayudar a limitar la propagación de la tuberculosis

Si usted tiene la enfermedad de tuberculosis activa, un trabajador de la salud podría preguntarle sobre sus contactos (las personas con las que pasó tiempo cuando podía propagar las bacterias de la tuberculosis). El trabajador de la salud podría realizar una investigación de contactos, que también se conoce como rastreo de contactos.

El rastreo de contactos es el proceso de identificar a las personas que recientemente hayan estado en contacto con alguien a quien se le diagnosticó una enfermedad infecciosa. El rastreo de contactos es el proceso de identificar, evaluar y manejar rápidamente a las personas que hayan estado expuestas a una enfermedad, a fin de prevenir una mayor transmisión.

Una vez que una persona tenga un resultado positivo en una prueba de detección de una enfermedad, se le pedirá que enumere a las personas con las que haya estado en contacto y los lugares que haya visitado durante el periodo en que podía contagiar a los demás. El departamento de salud o los rastreadores de contactos se comunicarán con los contactos de la persona y les explicarán las precauciones que deben tomar.

Los contactos pueden incluir:

• Personas en su hogar
• Miembros de la familia
• Amigos
• Compañeros de trabajo
• Compañeros de clase
• Vecinos
• Personas con las que socializa
• Personas con las que pasa tiempo en lugares donde se practica la religión (iglesia, sinagoga o mezquita)
• Cualquier otra persona que haya pasado tiempo con usted mientras podía transmitir las bacterias de la tuberculosis

Usted puede ayudar a sus familiares y amigos a mantenerse saludables al compartir los nombres de las personas con las que pasó tiempo mientras tuvo la enfermedad de tuberculosis. El trabajador de la salud decidirá con cuáles de sus contactos se debe comunicar, según la información que usted proporcione. El trabajador de la salud informará a sus contactos que han estado expuestos a la tuberculosis y que podrían necesitar hacerse la prueba para detectar la tuberculosis.

Es importante identificar rápidamente a sus contactos, a fin de poder hacerles la prueba de detección de la tuberculosis y comenzar el tratamiento, si fuese necesario.

Usted puede ayudar a detener la propagación de la tuberculosis. Al participar en investigaciones de contactos usted está ayudando a proteger a las personas que podrían haber estado expuestas a la tuberculosis, a prevenir futuros brotes de tuberculosis y a mantener a su comunidad a salvo de esa enfermedad.

Durante una investigación de contactos un trabajador de la salud le hará preguntas

Durante una investigación de contactos un trabajador de la salud podría hacerle las siguientes preguntas, a fin de saber más sobre usted e identificar a sus contactos:

Síntomas

• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Cuánto hace que tiene tos?
• ¿Cuándo comenzó a sentirse enfermo?

Lugares donde ha estado

• ¿Dónde vive?
• ¿Dónde va a la escuela, al trabajo o a la iglesia?
• ¿Dónde socializa con otras personas?
• ¿Dónde pasó tiempo cuando se estaba sintiendo enfermo?

Personas con las que ha estado

• ¿Quiénes viven con usted?
• ¿Quiénes son las personas con las que pasó tiempo en su casa, su lugar de trabajo o de estudios, su iglesia, sus actividades sociales, etc., cuando se estaba sintiendo enfermo?
• ¿A quiénes ve todos los días?

Otras preguntas

• ¿Cuál es su rutina diaria?
• ¿Cómo se traslada al trabajo, la escuela, la iglesia u otros lugares?
• ¿Qué hace en su tiempo libre?

Qué debe esperar si lo han nombrado contacto de alguien con enfermedad de tuberculosis activa

Si lo han nombrado contacto de alguien con enfermedad de tuberculosis activa, un trabajador de la salud lo llamará por teléfono o lo visitará en persona para avisarle que podría haber estado expuesto a las bacterias de la tuberculosis. A fin de mantener la privacidad y la confidencialidad del paciente, el trabajador de la salud no le dirá el nombre de la persona que tiene la enfermedad de tuberculosis activa.

Usted debería consultar a su proveedor de atención médica o departamento de salud estatal (enlace en inglés) o local para hacerse un análisis de sangre de detección de la tuberculosis o una prueba cutánea de la tuberculina. Si usted tiene un resultado positivo en el análisis de sangre o la prueba cutánea, su médico o enfermero le hará otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis activa.

Si usted tiene tuberculosis inactiva, puede tomar medicamentos para prevenir la aparición de la tuberculosis activa. Si usted tiene tuberculosis activa, deberá tomar medicamentos para tratar la enfermedad. Es muy importante que tome los medicamentos de la forma correcta, según se lo haya indicado su proveedor de atención médica.

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