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Información general

La tuberculosis es una enfermedad causada por la bacteria o microbio Mycobacterium tuberculosis. En los Estados Unidos, la mayoría de los casos de tuberculosis en personas son causados por Mycobacterium tuberculosis. Otras micobacterias, como Mycobacterium bovis también pueden causar tuberculosis en las personas.

La tuberculosis generalmente afecta a los pulmones. La tuberculosis puede afectar otras partes del cuerpo, como el cerebro, los riñones o la columna vertebral. La tuberculosis también puede afectar varias partes del cuerpo al mismo tiempo. Por ejemplo, la tuberculosis puede afectar a los pulmones y a los ganglios linfáticos.

No todas las personas infectadas por microbios de tuberculosis se enferman. Como resultado de esto, existen dos condiciones médicas relacionadas con la tuberculosis: tuberculosis inactiva (o infección de tuberculosis latente) y enfermedad de tuberculosis activa.

Si no se trata adecuadamente, la enfermedad de tuberculosis puede ser mortal.

Tipos

Tuberculosis inactiva

Los microbios de la tuberculosis pueden vivir en el cuerpo sin enfermarlo. Esto se llama tuberculosis inactiva o infección de tuberculosis latente. Las personas con tuberculosis inactiva están infectadas con los microbios de la tuberculosis, pero no tienen la enfermedad de tuberculosis activa. No se sienten enfermas, no tienen síntomas y no pueden propagar la tuberculosis a otras personas.

Si no reciben tratamiento, las personas con tuberculosis inactiva pueden presentar enfermedad de tuberculosis activa en cualquier momento y enfermarse.

Enfermedad de tuberculosis activa

Los microbios de la tuberculosis se activan si el sistema inmunitario no puede evitar que se multipliquen. Cuando los microbios de la tuberculosis están activos (multiplicándose en su cuerpo), esto se conoce como enfermedad de tuberculosis activa. Las personas con la enfermedad de tuberculosis activa se sienten enfermas. También pueden transmitir los microbios a las personas con las que pasan tiempo todos los días. Si no se trata, la enfermedad de tuberculosis activa puede ser mortal.

Signos y síntomas

Los síntomas de la enfermedad de tuberculosis activa incluyen:

• Tos que dura tres semanas o más
• Dolor de pecho
• Tos con sangre o esputo (flema desde el fondo de los pulmones)
• Debilidad o fatiga
• Pérdida de peso
• Pérdida del apetito
• Escalofríos
• Fiebre
• Sudores nocturnos

Las personas con tuberculosis inactiva no tienen síntomas. Sin embargo, si no reciben tratamiento, pueden presentar enfermedad de tuberculosis activa y enfermarse.

Factores de riesgo

Cualquier persona puede contraer tuberculosis, pero usted tiene un riesgo más alto en los siguientes casos:

• Nació en un país donde la tuberculosis es común o viaja con frecuencia a uno de esos países, incluidos algunos países de Asia, África y América Latina.
• Vive o ha vivido en lugares con mucha gente donde la tuberculosis es más común, como refugios para personas sin hogar, prisiones o cárceles.
• Recientemente pasó tiempo con una persona que tiene la enfermedad de tuberculosis activa.
• Tiene el sistema inmunitario debilitado debido a ciertos medicamentos o condiciones médicas, como diabetes, cáncer o la infección por el VIH.
• Trabaja en un lugar donde es más probable que se propague la tuberculosis, como hospitales, refugios para personas sin hogar, establecimientos penitenciarios u hogares de ancianos.

Cómo se propaga

La tuberculosis se propaga de persona a persona a través del aire. Los microbios de la TB llegan al aire cuando una persona con la enfermedad de tuberculosis activa de pulmón o garganta tose, habla o canta.

Estos microbios pueden permanecer en el aire por varias horas, según el entorno. Es más probable que los microbios de la tuberculosis se propaguen en áreas interiores u otros lugares con una mala circulación del aire (como un vehículo cerrado) que en exteriores. Las personas que inhalan el aire contaminado se infectan con tuberculosis.

Las personas con la enfermedad de tuberculosis activa tienen más probabilidades de propagar los microbios de la tuberculosis a las personas con quienes pasan tiempo todos los días.

Prevención

Si a usted le diagnostican tuberculosis inactiva, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a protegerlo para que no se enferme de tuberculosis activa.

Datos breves

• La enfermedad de tuberculosis es una de las enfermedades infecciosas más mortales del mundo.
• Los ÐÇ¿ÕÓéÀÖ¹ÙÍø estiman que hasta 13 millones de personas en los Estados Unidos viven con tuberculosis inactiva.
• Sin tratamiento, 1 de cada 10 personas con tuberculosis inactiva se enfermará de tuberculosis activa. La enfermedad de tuberculosis se puede propagar a otras personas y ser mortal.
• En el 2023 (enlace en inglés), se notificaron 9633 casos de enfermedad de tuberculosis en los Estados Unidos.

Pruebas

Los ÐÇ¿ÕÓéÀÖ¹ÙÍø recomiendan que las personas que tienen mayor riesgo de tuberculosis se hagan la prueba. Hay dos tipos de pruebas para detectar la infección de tuberculosis:

Prueba de sangre para detectar la tuberculosis

La prueba de sangre de la tuberculosis se llama también ensayo de liberación de interferón gamma o IGRA (por sus siglas en inglés). La prueba de sangre de la tuberculosis mide cómo reacciona su sistema inmunitario ante los microbios que causan la tuberculosis.

Si usted ha recibido alguna vez una vacuna contra la tuberculosis, su proveedor de atención médica debería recomendarle la prueba de sangre de la tuberculosis. A diferencia de las pruebas cutáneas de la tuberculina, las pruebas de sangre no se ven afectadas por la vacuna contra la tuberculosis (BCG).

Prueba cutánea de la tuberculina

En la prueba cutánea de la tuberculina, un proveedor de atención médica usa una aguja pequeña para poner algo de material de análisis debajo de la piel. Usted deberá volver a su proveedor de atención médica en 2 o 3 días para ver si hay una reacción.

Si el resultado de la prueba de detección de la tuberculosis es positivo:

Usted tiene microbios de la tuberculosis en el cuerpo. Su proveedor de atención médica le hará otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis inactiva o la enfermedad de tuberculosis activa.

Estas pruebas podrían incluir una radiografía de tórax y un análisis del esputo (flema) que expulsa al toser.

Tratamiento

Si usted tiene tuberculosis inactiva, el tratamiento es la mejor manera de protegerse contra la enfermedad de tuberculosis activa.

Si tiene la enfermedad de tuberculosis activa, puede recibir tratamiento con medicamentos. Deberá tomar todos sus medicamentos contra la tuberculosis hasta terminarlos, según las indicaciones de su proveedor de atención médica. Esto es para ayudarlo a sentirse mejor y prevenir que se enfermen otras personas.

Vacunas

La BCG o bacilo de Calmette-Guérin es una vacuna contra la enfermedad de tuberculosis. La vacuna no se usa generalmente en los Estados Unidos. Se administra a los bebés y niños pequeños en los países donde la tuberculosis es común. Protege a los niños contra las formas graves de la enfermedad de tuberculosis activa, como la tuberculosis meníngea.

Infórmele a su proveedor de atención médica si usted ha recibido la vacuna contra la tuberculosis, particularmente si le están haciendo pruebas de detección de la infección por tuberculosis porque puede dar un resultado falso positivo en la prueba cutánea de tuberculina. Las pruebas de sangre de tuberculosis son las pruebas de preferencia para las personas que han recibido la vacuna BCG contra la tuberculosis.

Recursos