Puntos clave
- Un resultado positivo en la prueba de infección de tuberculosis significa que usted tiene microbios de la tuberculosis en el cuerpo.
- Su proveedor de atención médica le hará otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis inactiva (también llamada infección de tuberculosis latente) o enfermedad de tuberculosis activa.
Por qué es importante diagnosticar la tuberculosis
No todas las personas infectadas con microbios de tuberculosis se enferman. Por eso, existen dos afecciones relacionadas con la tuberculosis: la tuberculosis inactiva y la enfermedad de tuberculosis activa.
Hay opciones de tratamiento disponibles para la tuberculosis inactiva y la enfermedad de tuberculosis activa.
Si a usted le diagnostican tuberculosis inactiva, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a protegerlo para que no se enferme de tuberculosis activa.
Las personas con enfermedad de tuberculosis activa podrían propagar los microbios a las personas con quienes pasan tiempo todos los días. Sin tratamiento, la enfermedad de tuberculosis activa puede ser mortal.
Cuándo hacerse la prueba
Es posible que necesite hacerse la prueba de tuberculosis si usted:
- Tiene síntomas de la enfermedad de tuberculosis.
- Pasó tiempo con alguien que tiene enfermedad de tuberculosis activa.
- Tiene factores que aumentan su riesgo de presentar enfermedad de tuberculosis activa.
- Requiere evaluaciones médicas por motivo de empleo, estudios, viaje o inmigración.
Como funciona el diagnóstico
Cualquier persona con síntomas de la enfermedad de tuberculosis o un resultado positivo en la prueba de sangre o prueba cutánea de la tuberculina debe ser evaluada por un proveedor de atención médica para determinar si tiene la enfermedad.
Evaluación médica para la enfermedad de tuberculosis
Un proveedor de atención médica podría diagnosticarle tuberculosis inactiva o enfermedad de tuberculosis activa basándose en lo siguiente:
- Antecedentes médicos.
- Examen físico.
- Pruebas para detectar la infección de tuberculosis (prueba de sangre o prueba cutánea de la tuberculina).
- Radiografía de tórax.
- Pruebas de laboratorio para detectar la presencia de microbios de la tuberculosis (análisis y cultivo de esputo o flema).
- Pruebas de laboratorio para detectar resistencia a los medicamentos.
Antecedentes médicos
Un proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos. Por ejemplo, el proveedor de atención médica puede preguntarle si:
- Tiene síntomas de la enfermedad de tuberculosis.
- Pasó tiempo con alguien que tiene enfermedad de tuberculosis activa.
- Alguna vez ha tenido un resultado positivo en la prueba de sangre o prueba cutánea de la tuberculina.
- Alguna vez ha sido diagnosticado con tuberculosis inactiva o enfermedad de tuberculosis.
- Tiene factores que pueden aumentar su riesgo de infectarse con los microbios de la tuberculosis.
Examen físico
Un examen físico es una parte fundamental de cualquier visita a su proveedor de atención médica. Puede:
- Proporcionar información valiosa sobre su salud general,
- ayudar con el diagnóstico y
- revelar otros factores que podrían afectar el tratamiento de la tuberculosis.
Pruebas para detectar la infección de tuberculosis
Hay dos tipos de pruebas para detectar la infección de tuberculosis: la prueba de sangre de tuberculosis y la prueba cutánea de la tuberculina. Pregunte a su proveedor de atención médica qué prueba de tuberculosis es la más adecuada para usted.
Prueba de sangre para detectar la tuberculosis
Las pruebas de sangre de la tuberculosis (también llamadas pruebas de liberación de interferón gamma o IGRA, por sus siglas en inglés) usan una muestra de sangre para detectar si usted está infectado con los microbios de la tuberculosis. Las pruebas miden cómo reacciona su sistema inmunitario cuando una pequeña cantidad de su sangre se mezcla con las proteínas de la tuberculosis.
Prueba cutánea de la tuberculina
En la prueba cutánea de la tuberculina, un proveedor de atención médica usa una aguja pequeña para poner algo de material de análisis debajo de la piel. Usted deberá volver a su proveedor de atención médica en 2 o 3 días para ver si hay una reacción.
Cómo entender los resultados de las pruebas
Un resultado positivo a la prueba de infección por tuberculosis significa que usted tiene microbios de la tuberculosis en el cuerpo. Su proveedor de atención médica le hará otras pruebas para determinar si tiene tuberculosis inactiva o la enfermedad de tuberculosis activa. Estas pruebas podrían incluir una radiografía de tórax y un análisis del esputo (flema) que expulsa al toser.
Un resultado negativo a la prueba de infección por tuberculosis significa que es poco probable que tenga tuberculosis inactiva o enfermedad de tuberculosis activa, pero su proveedor de atención médica podría hacerle más pruebas, especialmente si usted:
- Tiene síntomas de enfermedad de tuberculosis activa, como tos, dolor de pecho, fiebre, pérdida de peso o cansancio.
- Tiene la infección por el VIH.
- Estuvo expuesto recientemente a los microbios de la tuberculosis.
Radiografía de tórax
La mayoría de las personas con enfermedad de tuberculosis tienen tuberculosis de los pulmones. Su proveedor de atención médica puede usar una radiografía de tórax para buscar signos de enfermedad de tuberculosis en sus pulmones.
Pruebas de laboratorio
Puede que su proveedor de atención médica le tome muestras. Una muestra común es una muestra de esputo (flema) para probar la presencia de tuberculosis en los pulmones. Para recolectar la muestra, usted tose el esputo en un recipiente pequeño. Generalmente, se recolectan al menos tres muestras de esputo y se envían a un laboratorio para su análisis. Su proveedor de atención médica también puede recolectar una muestra de orina, tomar muestras de tejido o hacer otras pruebas. Estas pruebas pueden encontrar bacterias de tuberculosis que podrían estar fuera de sus pulmones.
El laboratorio hará pruebas, como un frotis y un cultivo, para ver si hay microbios de tuberculosis en su muestra. Si el laboratorio encuentra microbios de tuberculosis en su muestra, también hará pruebas para ver qué medicamentos contra la tuberculosis pueden matar las bacterias encontradas.
Lo que significa su diagnóstico
Tuberculosis inactiva
Si usted tiene un resultado positivo en la prueba de sangre para detectar la tuberculosis o en la prueba cutánea de la tuberculina, pero su proveedor de atención médica no encontró evidencia de enfermedad de tuberculosis después de una evaluación médica, tal vez le diagnostiquen tuberculosis inactiva.
Las personas con tuberculosis inactiva están infectadas con los microbios de la tuberculosis, pero no tienen la enfermedad de tuberculosis activa. No se sienten enfermas, no tienen síntomas y no pueden propagar la tuberculosis a otras personas.
Si no reciben tratamiento, las personas con tuberculosis inactiva pueden presentar enfermedad de tuberculosis activa en cualquier momento y enfermarse.
Enfermedad de tuberculosis activa
Si usted tiene síntomas de la enfermedad de tuberculosis, una prueba de sangre para detectar la tuberculosis o una prueba cutánea de la tuberculina positiva y su proveedor de atención médica encuentra evidencia de enfermedad de tuberculosis activa durante la evaluación médica, es posible que se le diagnostique con enfermedad de tuberculosis activa.
Las personas con tuberculosis activa se sienten enfermas. También pueden transmitir los microbios a las personas con las que pasan tiempo todos los días. Sin tratamiento, la enfermedad de tuberculosis activa puede ser mortal.
Después de un diagnóstico
Si se le diagnostica tuberculosis inactiva o enfermedad de tuberculosis activa, puede recibir tratamiento. Su proveedor de atención médica hablará con usted sobre las opciones de tratamiento.
Tuberculosis inactiva
Si usted tiene tuberculosis inactiva, hay tratamientos cortos y convenientes que pueden ayudar a protegerlo para que no se enferme de tuberculosis activa. Usted y su proveedor de atención médica decidirán cuál es el mejor tratamiento para usted.
Si toma su medicamento como se le indique, puede evitar la enfermedad de tuberculosis. Debido a que hay menos bacterias, el tratamiento para la tuberculosis inactiva es mucho más fácil que el tratamiento para la enfermedad de tuberculosis.
Enfermedad de tuberculosis activa
Si usted tiene enfermedad de tuberculosis activa, tiene que tomar medicamentos para tratar la enfermedad. Deberá tomar todos sus medicamentos contra la tuberculosis hasta terminarlos, según las indicaciones de su proveedor de atención médica. Esto es para ayudarlo a sentirse mejor y prevenir que se enfermen otras personas.
Si usted tiene tuberculosis activa, necesitará tomar varios medicamentos diferentes. La razón es que hay muchos microbios para destruir. Usar varios medicamentos a la vez es más eficaz para destruir todos los microbios de la tuberculosis y prevenir que se hagan resistentes a los medicamentos.
Según el esquema de tratamiento para la tuberculosis que su proveedor de atención médica le recete, el tratamiento para la enfermedad puede durar cuatro meses, seis meses o más.
Es muy importante que termine de tomarse los medicamentos y que los tome exactamente como se le ha indicado:
- Si deja de tomar los medicamentos demasiado pronto, puede volver a enfermarse.
- Si no toma los medicamentos correctamente, los microbios de la tuberculosis que aún están vivos pueden volverse resistentes a esos medicamentos. La tuberculosis resistente a los medicamentos es más difícil de tratar.